ナチュラルキラー細胞（NK細胞）とはT細胞やB細胞と同じリンパ球の1種で※１、ウィルスなどの病原体に感染した細胞やがん細胞を破壊する役割を担っています。造血幹細胞からリンパ球系幹細胞に分化し、さらにNK細胞に分化します。なおT細胞は胸腺（Thymus）で成熟・分化するのが名前の由来で、B細胞は骨髄（Bone marrow）で成熟・分化します。

メリンジョには、このNK細胞を活性化させる効果があることが明らかになっています。健康な男女5人にグネチンC相当量で262㎎/日のメリンジョエキスを28日間摂取すると、摂取前後でNK細胞の活性化が有意に増加しました※２。また別のヒト臨床試験では、健康な男女12名で二重盲検プラセボ対照ランダム化比較試験を行い、グネチンCを150㎎/日、14日間摂取したところ、グネチンC摂取群ではNK細胞が有意に活性化されました※３。

NK細胞は食べ物以外の要因でも活性化します。その一つが笑いです。公益財団法人長寿科学振興財団※４のWEBサイトには、笑いによる免疫への効果として、NK細胞の活性化などが以下の様に説明されています。

1991年、吉本興業の「なんばグランド花月」で、がん患者を含む19人（20～62歳）に漫才、漫談、吉本新喜劇（計3時間）を鑑賞してもらい、その前後で血液採取を行い、血中のNK細胞の活性度や免疫システムのバランス力（CD4/8比）の変化を調べた。リンパ球にはCDというナンバーで働きによって番号が決まっている。CD4は車のアクセル、CD8は車のブレーキの役目。免疫システムのバランス力というのはCD4とCD8の比で、これが低すぎるとがんに対抗する抵抗力が弱く、高すぎると自分自身の身体を破壊する病気（リウマチ、膠原病など）になりやすいということである。調査の結果、NK細胞の活性度は参加者の7割以上で上昇が認められ、バランス力は基準値よりも低すぎる人は高く、高すぎる人は基準値の方向へ低くなるという傾向が示された。

※１　国立研究開発法人　国立がん研究センター
※２　Integr. Mol. Med. 2, (6) 405-413 (2015)
※３　Nutrients 11, 1403 (2019)
※４　公益財団法人　長寿科学振興財団

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作成日：2021年8月19日